目前国际上PCO的防治对象包括危害、骚扰人类的有害节肢动物、啮齿动物等，根据其危害可以大致分为以下几类：
    一、可以传播疾病的有害生物，也称病媒生物(Vector)。这类生物携带致病因子，致病因子能在其体内增殖，并传播给人，使人患病，如蚊类、蚤类、鼠类等。

    二、骚扰、刺叮人类的有害生物，可引起人类不安，并可通过体表携带、传播病原体，如蝇类、蟑螂、臭虫等。

    三、危害建筑和建筑材料的有害生物，如白蚁、木材甲虫等。

    四、仓储有害生物，这类害虫在储存的原粮或制成品中生存、繁衍，窃取、污染储存的食物，如面粉甲虫、谷物蛀虫等。

    五、纺织品害虫，此类害虫蛀蚀地毯、棉制品、纸张等，如地毯甲虫、衣物蛀虫等。

    六、还有些生物，如蜈蚣、蝎子等，偶尔进入人类居住场所，引起居民不安，也可列入有害生物之列。

　　有害生物防治业(Pest Control Operation) 是指用各种方法和技术来驱除、防治有害生物，并由此而形成的一门产业，简称PCO。
有害生物防治业(PCO)经过约百年的发展，到20世纪末，有专家指出，现代的有害生物防治重点应转向影响有害生物孳生诸因素的管理方面，即综合采用文化的、环境的、物理的、生物的和化学的方法，营造害虫难以孳生的环境以达到害虫防治目的。因此，目前PCO的概念正逐渐被PMP(Pest Management Professional，有害生物管理)概念所取代。为遵从国内有害生物防治业的习惯，本书仍使用PCO这一用语，全书的论述则围绕PMP这一概念展开。

　　发达国家和地区，如美国、英国、加拿大、澳大利亚、日本、香港等，驱除、控制有害生物的工作主要是由专业化的杀虫、灭鼠公司来完成的。一般是通过立法，规定所有行业、营业场所甚至家庭都不得有老鼠、蚊、蝇、蟑螂等。若自己无法处理，则必须请专业公司来防治害虫，由业主负担费用。发现害虫，政府有关部门就要处罚，令其停业乃至取消经营和住房资格。同时还规定，从事PCO服务的工作人员要有规定的学历，并经专业培训，考试合格后方可登记开业和上岗。

　　政府支持和鼓励餐饮、旅游、食品加工、商贸等行业甚至私人住宅委托PCO公司来控制有害生物，于是PCO的产生和发展就是顺理成章的事了。

    在PCO较发达的国家和地区还成立了行业协会，如美国国家有害生物控制协会(后更名为国家有害生物管理协会，NPMA)、日本有害生物控制协会(JPCA)、澳大利亚环境卫生害虫管理师协会(AEPMA)，我国台湾的台北、高雄也有PCO行业公会，甚至还出现了跨国PCO协会联盟，如欧洲害虫控制协会联盟(CEPCA)等。PCO协会主要职能是协调各方面关系，向全社会宣传有害生物防治知识，推广PCO新技术，培训PCO人员及制止不公平竞争等，很多协会还定期出版刊物。其中美国国家有害生物管理协会(NPMA)成立于1933年，目前有4600多家PCO公司加入该协会。NPMA是一个非赢利组织，本身不提供PCO服务，而是由会员出资，NPMA出面向全社会进行有害生物防治知识宣传，提升PCO行业整体形象。